êîíöå 1920-õ ãã. àìåðèñêàíñêàÿ àðìèÿ, â ñòðîãîì ñîîòâåòñòâèè ñ ïðèíÿòîé â òå ãîäû ìåòîäèêîé èñïîëüçîâàíèÿ áîåâûõ ìàøèí, âûäàëà òåõíè÷åñêîå çàäàíèå íà ðàçðàáîòêó ëåãêîãî òàíêà ïîääåðæêè ïåõîòû. Íîâàÿ ìàøèíà áûëà ïðèçâàíà çàìåíèòü óñòàðåâøèå "6-òîííèêè" è 3-òîííûå "ôîðäû", êîòîðûå ïåðåñòàëè îòâå÷àòü ïîñòàâëåííûì çàäà÷àì â ïëàíå ñêîðîñòè è áðîíåçàùèòû.
Íàèáîëåå àêòèâíî ïðîÿâèëà ñåáÿ ôèðìà Cunningham, áîëåå èçâåñòíàÿ ñâîèìè ãóñåíè÷íûìè òðàêòîðàìè. Îçíàêîìèâøèñü ñ îïûòîì çàðóáåæíûõ êîëëåã, â ïåðâóþ î÷åðåäü áðèòàíñêèõ, àìåðèêàíñêèå èíæåíåðû ïðèøëè ê âûâîäó, ÷òî êëàññè÷åñêàÿ êîìïîíîâêà òàíêà íå ÿâëÿåòñÿ èäåàëüíîé. Ïîñëå îáúåäèíåíèÿ ñîáñòâåííûõ íàðàáîòîê ñ çàðóáåæíûìè áûë ïîëó÷åí ëåãêèé òàíê Cunningham T1.
"Òðàêòîðíîå ïðîøëîå" äàëî î ñåáå çíàòü â çíà÷èòåëüíîé ñòåïåíè. Òàíê ïîëó÷èë øàññè, ñëàáî àäàïòèðîâàííîå äëÿ ïðåîäîëåíèÿ èçðûòîãî ñíàðÿäàìè è ìèíàìè ïîëÿ áîÿ, íî äîñòîà÷íî òåõíîëîãè÷íîå â ïðîèçâîäñòâå. Êîíñòðóêòèâíî îíî ñîñòîÿëî èç 16 îïîðíûõ êàòêîâ ìàëîãî äèàìåòðà (ïî 8 íà êàæäûé áîðò) ñ àìîðòèçàöèåé íà ïðóæèííûõ ðåññîðàõ, 6 ïîääåðæèâàùèõ ðîëèêîâ, ïåðåäíèõ íàïðàâëÿþùèõ è çàäíèõ âåäóùèõ êîë¸ñ.
Êîðïóñ òàíêà èìåë ñâàðíî-êë¸ïàíóþ êîíñòðóêöèþ èç êàòàíûõ áðîíåâûõ ëèñòîâ òîëùèíîé îò 10 äî 15 ìì.  ïåðåäíåé ÷àñòè êîðïóñà íàõîäèëîñü ìîòîðíî-òðàíñìèññèîííîå îòäåëåíèå, ãäå ðàçìåùàëñÿ 8-öèëèíäðîâûé áåíçèíîâûé äâèãàòåëü Cunningham ìîùíîñòüþ 132 ë.ñ. ïðè 2600 îá\ìèí, òîïëèâíûé áàê íà 58,5 ãàëëîíîâ (221,5 ëèòðà) è ìåõàíè÷åñêàÿ òðàíñìèññèÿ ñ 4-ñêîðîñòíîé ÊÏÏ. Çàïóñê äâèãàòåëÿ ïðîèçâîäñèëñÿ ïðè ïîìîùè ýëåñòðè÷åñêîãî ñòàðòåðà.
Ñîâìåùåííîå ñ áîåâûì îòäåëåíèå óïðàâëåíèÿ íàõîäèëîñü áëèæå ê êîðìîâîé ÷àñòè òàíêà. Ýêèïàæ Ò1 ñîñòîÿë èç 2 ÷åëîâåê: ìåõàíèêà-âîäèòåëÿ è êîìàíäèðà (îí æå ñòðåëîê). Âîîðóæåíèå óñòàíâëèâàëîñü òîëüêî â áàøíå öèëèíäðè÷åñêîé ôîðìû è ñîñòîÿëî èç 37-ìì ïóøêè M5 L/50 (áîåçàïàñ 104 âûñòðåëà, ïî äðóãèì äàííûì - 80) è ñïàðåííîãî ñ íåé 7,62-ìì ïóëåìåòà Browning M1919A4 (3000 ïàòðîíîâ). Íåñìîòðÿ íà íåáîëüøîé êàëèáð ýòî îðóäèå ïîñûëàëî ñíàðÿä ñ íà÷àëüíîé ñêîðîñòü 777 ì\ñ, ÷òî ïîçâîëÿëî áîðîòüñÿ ñ ëþáîé áðîíåòåõíèêé ïðîòèâíèêà íà äèñòàíöèÿõ äî 1000 ìåòðîâ.
Ðàçðàáîòêà ëåãêîãî òàíêà Ò1 íà÷àëàñü â 1926 ã., è â íà÷àëå ñëåäóþùåãî ãîäà ïðîòîòèï áûë ïåðåäàí äëÿ õîäîâûõ èñïûòàíèé. Ê ðàçî÷àðîâàíèþ âîåííûõ, îïûòíûé îáðàçåö îáëàäàë íèçêèìè õîäîâûìè êà÷åñòâàìè: òàíê ñ òðóäîì ïðåîäîëåâàë ðîâ øèðèíîé áîëåå 2 ìåòðîâ, à èç-çà æåñòêîé ïîäâåñêè âåñòè îãîíü íà õîäó áûëî êðàéíå çàòðóäíèòåëüíî. Ïîýòîìó â ñêîðîì âðåìåíè åãî ïåðåäàëè ôèðìå äëÿ äîðàáîòîê. Ñëåäóþùèå ïðîòîòèï Ò1Å1 èìåë óëó÷øåííóþ êîíñòðóêöèþ êîðïóñà è â 1928 ãîäó àðìèÿ ïðèíÿëà åãî íà âîîðóæåíèå ïîä èíäåêñîì M1.
Ìîäèôèêàöèÿ Ò1Å2 áûëà îñíàùåíà áîëåå ìîùíûì äâèãàòåëåì, ìîäèôèöèðîâàííîé áàøíåé (áåç ñêîøåííûõ âåðõíèõ áðîíåëèñòîâ) è óñèëåííûì áðîíèðîâàíèåì ëîáîâîé ÷àñòè. Ïîçäíåå ýòîò òàíê áûë ïåðåîñíàùåí 37-ìì äëèííîñòâîëüíîé ïóøêîé.
Ïîñëåäíèé âàðèàíò ýòîãî ìîäåëüíîãî ðÿäà Ò1Å3 ïîëó÷èë ïîäâåñêó íà ïðóæèííûõ ðåññîðàõ è äëèííîñòâîëüíóþ ïóøêó. Òåì íå ìåíåå, èç-çà ìíîãî÷èñëåííûõ íåäîðàáîòîê, íàëàäèòü ñåðèéíîå ïðîèçâîäñòâî ëåãêèõ òàíêîâ íå óäàëîñü.
Íà ñåãîäíÿøíèé äåíü îïûòíûé îáðàçåö òàíêà Ò1Å2 íàõîäèòñÿ â ýêñïîçèöèè òàíêîâîãî ìóçåÿ â Àáåðäèíå.